航海图被广大的航海人员视为航海安全的保护神，是航海最重要的物资保障之一。广袤的海洋中确实处处有宽阔的航路，可是在航海的全过程中一刻也离不开航海图。

在航海准备工作阶段，首先要在航海图上划出计划航线，这条航线应是既安全又经济的航线，要避免走不安全的航路、走冤枉路。也就是说，计划航线选择恰当，可以保证航行安全，选择捷径航路，还可以节省航行时间和经费。

在航行过程中，要及时利用定位仪器确定船位，并将船位标入航海图，在航海图上画出航迹线，如果船在风、海流影响下偏离计划航线，就要及时修正航向。海洋虽然广阔，但水下礁石等障碍物难以用肉眼通视。如果不按航海图标示的障碍物位置去绕行、避碰，而随意航行，一旦发现前方有障碍物再改变航向，由于船只的巨大惯性，可能就来不及避碰而引发触礁事故。1963年，我国自行建造的万吨巨轮“跃进号”去日本途中，在东海北部广阔的海域中触苏岩礁失事，就是没有利用航海图及时地修正航线引起的。

航行结束后，标有航迹线的航海图还是航行的档案材料，对以后的航行是重要的参考资料；如果发生航行事故，则这种航海图又是查找事故原因的重要资料。