航海图按航海中的不同用途分为三种：

1．海区总图，供研究海区特点、制订航行计划、选择航线等用，只显示海岸线、海港、岛屿、主要航行标志和航行障碍物，以及海底地貌等要素，比例尺一般小于1：100万；

2．航行图，供海上航行用，较详细显示海底地貌、航行标志、航行障碍物及与航行有关的其他要素，比例尺一般为1：5万～1：300万；

3．港湾图，供进出港湾、选择驻舶锚地、研究港湾地形、进行港湾建设等用，详细表示港湾、水道、锚地、助航标志、航行障碍物及港口设施等要素，比例尺一般大于l：5万。

上述航海图可供各种舰船在海上航行用，通常称普通航海图。随着新航海技术和新型船舶的出现，又出现了一些新的航海图。如双曲线无线电导航系统的应用，产生了双曲线无线电导航图，包括劳兰海图、台卡海图、奥密伽海图等。这些海图除普通航海图的内容外，增加了定位双曲线。一些发达国家出现大量的游艇，于是游艇用图大量面市。这种图除航行障碍物外，海底地形比较简单，而目视目标非常详细，以适应游艇吃水浅、速度快、主要靠自视定位航行的特点。