海里是国际通用计量海上距离的长度单位。原指地球子午线上纬度1分的长度。由于地球略呈椭球体形状，不同纬度处其1分的长度略有差异。在赤道上1海里约等于1843米，纬度45°处约等于 1852.2米，两极约等于 1861.6米。也有指地球平均大圆（与地球同面积的圆球的大圆）角度1分的弧长 （ 853．25米）的。1929年国际水文地理学会议通过，用子午线上纬度1分平均长度1852米作为1海里。 1948年国际海上人命安全会议承认， 1852米或6 076.115英尺为1海里。

海里还有国际海里和英海里之分。 1国际海里为1852米， 1英海里为1853．184米。我国采用国际海里。