在航海图上，不以平均海面时的海陆交界线作为海岸线。因为这条线在高潮时淹没在水中，低潮时虽露出水面，但其痕迹被大潮高潮时的海水所冲刷，在实地上很难判别其位置。而海岸线上的某些特征，如岬角、特殊颜色等又是航海时确定船位和方向的重要目标。确定有明显痕迹的位置作为海岸线，对航海是极有用处的。根据分析研究得知，平均大潮高潮时的海陆交界线，常常有明显的痕迹。如在陡岸上，一般都留有海水侵蚀过的痕迹；有植被的海岸地段，有不被海水浸泡的陆地植被的生长界线；平坦海岸上，有海浪活动的最上痕迹和水生植物枝叶的堆积；通常海水浸泡和冲刷过的岩石和沙土的颜色不同于未经海水浸泡过的颜色等。根据上述种种痕迹，首先在实地上确定海岸线的位置，然后用地形测量的方法，就可将其测绘在图上。