汉代以前，人们一直遵循“寸影千里”这一定则。南朝时，科学家在进行阳城（河南登封县境内）和交州（今越南境内）的联测时，发现了“寸影千里”的不准确性。唐代一行高僧等在河南平原上成功地进行了子午线长度测量和纬度测量后，才最终否定了“寸影千里”的测量定则。这一定则虽然被否定了，但它借天量地的思路是值得称道的，曾经是克服山川湖海障碍进行远距离测量的有效办法，在中国测绘史上具有启迪意义。