卫星大地测量是利用人造地球卫星测定地球上任何点（包括地面上和海洋上）的位置并计算其间的距离，以及测定地球重力场和地球形状、大小等。其特点是：精度高，比传统大地测量高2～3个数量级；速度快，点间不必通视，不用建造觇标，可以全天候测量；测程远，可以测量几十、几百至数千公里的边长，可用于海岛和洲际联测；仪器放在卫星上，能对地球上任何地方测量。

卫星大地测量的出现，为大地测量的发展作出了巨大贡献：一是建立了世界大地坐标系。传统大地测量边长仅几十公里，各个国家和地区只能建立局部大地基准。通过卫星大地测量联测，可将局部大地坐标系归算为全球大地坐标系。二是精化了地球形状。根据卫星大地测量资料，可精确推得地球扁率，进而发现地球南、北半球并不对称。大地水准面在南半球极点处下陷约20多米，北半球极点处上升约10米。三是填补了海洋上的测量空白。利用卫星测高技术测量海洋大地水准面和重力场，填补了这一区域难以全面测量的空白。四是拓宽了大地测量学的应用领域。卫星大地测量测程远、精度高，就能监测年变化率为毫米、厘米级的地壳形变、海水面升降、地球板块运动和固体潮等地球动力学现象。为环境保护、防灾救援等提供信息。五是提供导航和实时定位资料。卫星测量速度快，不受天候限制，能为飞机、船舶、运载体提供导航和实时定位数据。六是提供检测手段。为传统大地测量提供尺度偏差和方位偏差的检测手段。