夜幕降临了。美军F－111攻击机奉命出击。飞临战区后，飞行员机警地在红外前视仪上捕捉着目标。突然，视野里出现了伊军的坦克轮廓。于是飞行员瞄准、锁定目标并按下了发射按钮，4枚500磅重的激光制导炸弹向目标扑去，片刻间伊拉克坦克阵地火光冲天，掩埋在黄沙中的坦克成为碎片。一次夜间空袭，两架F－15E飞机用16枚炸弹竞摧毁了伊拉克16辆坦克。伊拉克军队根据和伊朗在沙漠地区作战的经验，用沙袋将坦克掩埋起来，只露出一段炮管和炮塔，并且疏散配置，以免遭炮火打击。没想到隐蔽的坦克成了敌人夜间袭击的靶子，士兵们夜间只好离开坦克，到 100多米外的战壕藏身。

为什么飞机能在夜暗的情况下发现隐蔽好的坦克呢？首先，飞机上安装了反映敏感的前视红外探测仪。这种仪器是对前方目标进行实时热像观察的扫描仪。它主要工作在中远红外光谱段，直接接受景物自身的红外辐射，在显像屏幕上显示出景物的热图像。热图像是目标上各点射出红外辐射的分布图。由于自然界中大多数物体通常处于常温状态下，它们的红外辐射能力大多处于3微米以上的光谱区，红外探测器通过扫描景象接受其热辐射并将其转化为图像。这种红外传感器成为飞机夜间观察的眼睛。目前，以红外传感部件为核心的夜视器材发展迅速，有人预言，大量使用夜视器材将使“黑夜变成白昼”。其次，沙漠地区的地理环境使坦克难以藏身。白天，太阳照射沙漠，地面和坦克迅速升温。当夕阳落山后，沙漠很快降温，而金属的坦克降温却慢得多。这样，由于温差，使坦克与背景区别开来。于是飞机的红外探测器就很容易地发现隐藏的坦克了。